En la última década, más de medio millón de niños inmigrantes han viajado a los Estados Unidos solos con el propósito de reunirse con sus seres queridos, en busca de refugio y en busca del sueño americano. Pero una vez en los Estados Unidos, muchos de estos niños terminan en trabajos duros y en condiciones de explotación.
En los últimos años y recientemente los medios de comunicación le han dado cobertura a casos de explotación. En agosto, los propietarios y gerentes de una empresa en Virginia fueron condenados a prisión por tráfico de niños centroamericanos que obligaban a trabajar en una lavandería comercial por las noches. A una niña de 13 años la amenazaron con matarla si no trabajaba, según acusaciones hechas en documentos judiciales.
A principios de este mes, una investigación de Frontline en asociación con The Public’s Radio, encontró decenas de adolescentes migrantes en New Bedford, Massachusetts, que describieron trabajar largas horas cortando cabezas de salmón, sacando huesos de bacalao y limpiando langostas en plantas de procesamiento de mariscos en violación de leyes de trabajo infantil.
El Congreso Estadounidense ha tenido al menos media docena de audiencias en el Capitolio este año para debatir cómo el gobierno de Estados Unidos puede proteger a los menores no acompañados y otros niños inmigrantes que viven en Estados Unidos de la explotación. Mientras tanto, los medios de comunicación nacionales continúan enfocándose principalmente en las cifras récord de menores no acompañados que continúan llegando a la frontera sur de los Estados Unidos.
Public Integrity habló con el autor y poeta salvadoreño Javier Zamora, de 33 años, a principios de este mes cuando él compartió la experiencia de su viaje como menor no acompañado afectó su vida en los Estados Unidos y sobre lo que él considera que falta en el debate sobre los niños inmigrantes.
Zamora llegó solo a los Estados Unidos cuando tenía 9 años para reunirse con sus padres. El publicó una autobiografía el año pasado titulada “Solito”, que relata su angustioso viaje desde el punto de vista de un niño.
La conmovedora narrativa de Zamora ayuda a ilustrar el dolor y el anhelo que sienten padres e hijos separados por fronteras. También introduce nueva luz a los sacrificios y el trauma que muchos otros han sufrido en busca de una vida mejor.
*Extractos de esta conversación han sido editados por brevedad y claridad.
Q. ¿Qué crees que falta en los medios y en el debate sobre los menores no acompañados y niños inmigrantes? ¿Qué debe saber la gente acerca de estos niños que no se está escuchando?
Creo que los periodistas deberían preguntarse: “¿Para quién son estas historias?” Porque no es para nosotros, no es para sobrevivientes. Todavía existe esta noción de que debemos mostrar y convencer a aquellos que no saben lo que está sucediendo en la frontera. Yo no estoy de acuerdo con eso, yo diría que todo el mundo sabe lo que está sucediendo en las fronteras. ¡Sabemos demasiado!
Los sentimientos de estas historias, de estas imágenes, han sido destiladas y exprimidas. No importa que veas a un padre y su hija muertos en la orilla del río; esa imagen realmente me daño, y no puedo olvidarla. Pero no importa que esa imagen haya sido publicada por todas partes…nada cambió.
Entonces, creo que lo que falta son nuestras voces. Los que lo han vivido; diciéndole a la gente que este país no nos trata bien. Esas son las cosas que necesitamos escuchar ahora; estamos en una etapa diferente en relación a cómo hablamos de inmigración.
Estamos en una etapa de tomar el micrófono y dárselo a los inmigrantes. Porque ahora hemos pasado suficiente tiempo aquí, ahora tenemos herramientas, ahora hemos aprendido este idioma, hemos dominado este idioma, ahora hemos vivido en estos lugares y estas organizaciones y estas instituciones, y ahora tenemos una mejor comprensión de que este país no nos quiere aquí.
Q. ¿Cómo fuiste afectado por el viaje a los Estados Unidos como menor no acompañado?
Creo que el viaje ha definido mi tiempo en los Estados Unidos. Cuando llegas a este país y eres indocumentado y tus padres te dicen que no le digas a nadie cómo llegaste aquí, lo primero que aprendes es a mentir, y mentir bien, y a esconderte y esconderte bien.
Pasé por este período de asimilación profunda y rápidamente aprendí a no hablar tanto español en público y fingir y decirle a la gente que nací en este país. Quiero decir que el noveno grado de preparatoria fue mi año de asimilación máxima, donde podía ocultar el acento y le decía a la gente que nací en el Hospital General de Marin, como la mayoría de las personas de mi edad en ese momento.
Durante ese período de asimilación, ni siquiera pensaba en El Salvador. Me negaba a hablar con mis abuelos cuando llamaban a mi madre. Fingía que estaba ocupado porque no quería recordar el trauma, lo que había sucedido, y no quería recordar la distancia. Fue hasta que leí a Pablo Neruda y al Che Guevara que empecé a cuestionar realmente lo que estaba haciendo. Cuando tenía 17 años, comencé a procesar mi viaje a través de la poesía.
Q. Si tuvieras la oportunidad, ¿qué le dirías a los millones de niños inmigrantes que sobrevivieron el viaje hacia el norte y viven en los Estados Unidos?
Me gustaría decirles que no puedes huír de tu trauma. No puedes huír de la soledad.
Para mí, el reconocimiento fue gracias a mi terapeuta, que también es una niña inmigrante que vino aquí cuando tenía 4 años. Pero no tuve esa realización durante los 20 años antes de conocerla. Quería hacer desaparecer lo que me había pasado. Quería que no hubiera sucedido.
Pensé que si no lo pensaba, lo olvidaría. Creo que también es una forma muy cultural de lidiar con el trauma, pensar que va a desaparecer, que el tiempo puede arreglarlo todo, que el tiempo va a curar la herida. Pero así no es como funciona el cerebro.
Lo más pronto que te des cuenta de esto, lo más pronto que podrás comenzar embarcar en este viaje de reconocimiento. No tienes que decírselo a nadie, solo a tí mismo. Rara vez me detenía y pensaba en las personas que me ayudaron a llegar aquí. Y rara vez me detenía y pensaba en mí mismo y en ese pequeño niño de 9 años. Solía verlo como este niño patético, indefenso y molesto.
Pero cuando comiences a mirarte a tí mismo y lo que te sucedió, encontrarás que eres increíble. Y que llegaste aquí no por suerte, sino por lo que eres. Y eso te convierte en una persona fuerte y alguien de quien no deberías avergonzarte.
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